據(jù)報道,美軍的這一安排是為了留出充足時間以便必要時實施第二次擊落,當局希望有一兩天的時間評估首枚導彈的攻擊效果
這顆名為“美國193”的衛(wèi)星2006年發(fā)射升空,不久就因電腦故障而失去控制。美國預(yù)計它即將于3月的第一周穿過大氣層,墜落地球。這顆2噸多重的龐然大物攜帶有455公斤有毒燃料聯(lián)氨。
美國官員稱,由于衛(wèi)星個頭很大,它在重新進入地球大氣層后不會燃燒殆盡,一些殘骸將散落到方圓兩個足球場大小的地面上,其有毒燃料散發(fā)的煙霧有可能致人死亡。
美國海軍計劃在衛(wèi)星距離地面約240千米時發(fā)射導彈,希望導彈能夠在大氣層邊緣處命中衛(wèi)星,以便碎片能夠進入大氣層并迅速燃盡。導彈不攜帶彈頭,而只是利用碰撞沖擊力擊碎衛(wèi)星。導彈防御局(MDA)估計發(fā)射海基導彈攔截衛(wèi)星的成本約為4000萬-6000萬美元。
一位沒有透露姓名的五角大樓官員說,從2008年1月初,就有一支包括200多名工業(yè)界專家和科學家在內(nèi)的工作組加緊工作,改造“宙斯盾”海基導彈防御系統(tǒng),以便它能在低軌道擊落衛(wèi)星。難題之一是改造傳感器,使之能夠探測溫度不高的衛(wèi)星,導彈傳感器原來用于探測來襲導彈釋放出的熱,而衛(wèi)星沒有熱源,僅僅由于太陽輻射而略微升溫。美國已經(jīng)為此次任務(wù)改造了三枚導彈,所以理論上海軍有三次機會擊落這顆衛(wèi)星。
美國海軍“伊利湖”號巡洋艦將執(zhí)行此次任務(wù)。另有兩艘驅(qū)逐艦予以協(xié)助:“德凱特”號和“拉塞爾”號,這兩艘驅(qū)逐艦?zāi)壳拔挥诔嗟酪员碧窖笊系拿孛艿攸c。“德凱特”號將向“伊利湖”號傳送衛(wèi)星軌道信息,“拉塞爾”號支援“德凱特”號。這些軍艦上的雷達和軟件都進行了改造,能夠跟蹤比彈道導彈更快的目標。